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    猴子带来的消息一个比一个沉重：

    “大都督，南京方面，多铎已基本稳定苏南，其麾下大将博洛正率军向皖南进发，目标直指芜湖、池州。江西杨廷麟虽表示合作，但其麾下各部调动迟缓，九江防务堪忧。”

    “北路，豪格所部清军已增至三万余，频频向光州、固始方向施加压力，赵虎将军压力巨大，多次请求增援。”

    “西面，左良玉虽无动静，但其军粮采购量大增，并开始在其控制区与信阳交界处增筑营垒，其心难测。”

    “此外，”猴子压低了声音，“察探司在城内发现了一些不明身份的暗桩，似乎在打探我军械工坊和新军布防的情报，已擒获数人，正在加紧审讯。”

    山雨欲来风满楼。

    所有的情报都指向一个结论：清军正在完成战略调整，其对信阳的全面进攻，已是箭在弦上。东、北两路，如同两只巨大的钳子，即将向信阳合拢。

    大都督府内，朱炎面对着巨大的沙盘，久久不语。沙盘上，代表清军的黑色小旗越来越多，从东、北两个方向压迫而来，而代表己方的红色小旗，虽然在内线显得密集，但在漫长的边境线上，却显得如此单薄。

    “我们的时间，比预想的还要少。”朱炎终于开口，声音带着一丝沙哑，“告诉赵虎，再坚守半个月！半个月后，若事不可为，可放弃前沿据点，逐步南撤，依托山区节节抵抗，务必保存有生力量！”

    “命令孙崇德，‘锐士营’训练周期缩短，十日内，必须完成基础战术合练，随时准备投入战场！”

    “通知郑森，水师做好一切准备，不仅要防江，还要准备支援陆上战场，尤其是东线！”

    “文柏，内部梳理必须加快，非常时期，可用重典！凡有散布谣言、动摇军心、通敌叛变者，立斩不赦！”

    一道道指令带着凛冽的杀伐之气传出。信阳这台战争机器，终于被推到了极限运转的状态。空气中弥漫着硝烟和钢铁的味道，每一个人都知道，决定命运的时刻，即将到来。

    朱炎走出大都督府，仰望阴沉的天际。风更急了，卷动着旌旗，猎猎作响。

    “来吧。”他心中默念，握紧了腰间的剑柄。

    　　


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